2026 is een bijzonder jaar voor de Belgische Credit Management sector, want dit jaar viert Credit Expo België haar 10-jarig jubileum met als thema “10 jaar credit management in ontwikkeling: verleden, heden & toekomst”. Ter ere van deze mijlpaal geven we periodiek een credit professional het woord om stil te staan bij de belangrijkste ontwikkelingen die de Belgische Credit Management sector de afgelopen tien jaar hebben gevormd. Deze week is dat:
- Ludo Theunissen
- Bedrijf: IvKM
- Functie: Voorzitter
- Aantal jaren werkzaam in credit management: 29
Wanneer en waar ben je in de credit management sector begonnen en wat waren toen jouw verwachtingen?
Ik ben echt met credit management begonnen toen aan de Vlerick Business School in 1997 een Impulscentrum voor Credit Management werd opgericht. Daar deden we onderzoek en verzorgden we opleidingen en seminaries die met credit management te maken hadden.
Dat project liep ten einde in 2006 en om dat zwart gat op te vullen hebben we IvKM, het Instituut voor Kredietmanagement, opgericht. IvKM viert dit jaar dus ook een jubileum: we bestaan 20 jaar en hebben nog steeds als missie om bij te dragen aan de emancipatie en professionalisering van het kredietmanagement.
In die periode aan de Vlerick Business School ben ik ook actief geworden als professor aan de Universiteit Gent, wat ik tot mijn pensioen in 2020 heb gedaan. Intussen ben ik nog steeds zeer actief binnen IvKM en ook binnen FECMA, de Federation of European Credit Managers Associations, een Europese organisatie die verenigingen van credit managers zoals IvKM uit heel Europa bijeenbrengt.
Wat zijn voor jou tijdens je loopbaan de belangrijkste trends en ontwikkelingen in credit management geweest?
Er is in die bijna 30 jaar echt wel veel veranderd in het vak. Om te beginnen is het echt een vak geworden. In de afgelopen decennia is er bij ondernemingen veel meer aandacht gekomen, vaak uit noodzaak, voor een gezonde cashflow en een beter beheer van het werkkapitaal, en dus voor het beheer van de klantenrelatie.
De credit management functie bij ondernemingen is intussen dan ook goed georganiseerd en professioneel. Bij sommige toch, want in zeer veel ondernemingen blijft credit management nog onbekend en dus ook onbemind. Wat heel jammer is, want het zijn vaak die ondernemingen die er het meeste voordeel kunnen uithalen die er onvoldoende aandacht aan besteden.
Naast de professionalisering is er uiteraard ook een enorme impact geweest van automatisering. En dat is een trend die in de toekomst nog meer ingrijpende gevolgen zal hebben. De snelle beschikbaarheid van alle nodige informatie over klanten, betalingen, kredietwaardigheid, afspraken met klanten enzovoort is intussen vaststaand. We hebben intussen ook al kunnen genieten van de geneugten van e-invoicing.
Maar de grote evolutie zal er wellicht nu aankomen: AI. Artificiële intelligentie, de mirakeltoepassing waarvan het artificiële karakter altijd duidelijk is en het intelligente soms iets minder. Maar we mogen ons niet blindstaren op de beperkingen van ChatGPT en consoorten om AI als onbetrouwbaar en onbruikbaar af te schilderen. De basisconcepten van AI bestaan al vrij lang, maar de toepassingen binnen credit management staan nog maar aan het begin van wat ongetwijfeld een zeer ingrijpende evolutie wordt.
Dat de gemakkelijk te automatiseren taken door AI extra betrouwbaarheid krijgen, is duidelijk, maar het zal een pak verder gaan. De inzet van AI bij kredietwaardigheidsanalyse, bij klantennegotiaties en bij het incassotraject zal ingrijpend zijn. En wellicht zal de klantenrelatie in al haar aspecten grondig veranderen.
In hoeverre hebben deze trends en ontwikkelingen jouw werkzaamheden binnen de credit management sector beïnvloed?
Het is vrij duidelijk dat het voor een organisatie als IvKM nodig is de vinger aan de pols te houden. Onze leden verwachten up-to-date informatie die ze vinden bij experten en bij collega’s tijdens onze evenementen en ongetwijfeld ook op Credit Expo België.
Over welke kennis en vaardigheden dient een credit manager anno 2025 te beschikken?
De traditionele vaardigheden van de credit manager blijven belangrijk: communicatie, analytische vaardigheden, samenwerking en negotiatie. Maar er zal ook heel wat aanpassingsvermogen nodig zijn, en nieuwsgierigheid. Het vak zal blijven veranderen, en uitdagender worden. Dus voortdurend blijven leren en zich aanpassen aan de steeds veranderende omgeving zal nodig zijn.
Hoe kan een afdeling credit management volgens jou echt impact maken binnen een organisatie?
In eerste instantie heeft credit management een vitale rol in het beheren van de cashflow. Maar er is veel meer mogelijk. De credit manager is eveneens zeer belangrijk binnen de eigen onderneming in de samenwerking met de verkoopafdeling. Maar ook in de klantenrelatie is de credit manager een belangrijke speler.
Wat is jouw persoonlijke visie op de toekomst van het vakgebied?
Ik zie de toekomst van het vakgebied in twee richtingen evolueren. Enerzijds zal de verdere evolutie in automatisering ervoor zorgen dat meer en meer taken zullen worden overgenomen door systemen, meer dan wat we nu al zien aankomen. Dat betekent dat het beheer van die aspecten veeleer een managementfunctie wordt dan een technische functie. Die technische functie blijft echter wel bestaan, maar dan vooral voor de uitzonderingen en de moeilijke, leuke gevallen. Dat zorgt voor extra uitdagingen voor de credit manager.
Anderzijds denk ik dat de rol van credit management in de ondersteuning van andere functies zal uitbreiden op basis van de specifieke kennis en ervaring van de credit manager. Daarbij denken we in eerste instantie aan sales, maar ook treasury en supply chain managers zullen beroep willen doen op die kennis van de credit manager.
Bovendien zal, als we ooit weer in een normale wereldorde terechtkomen, ook duurzaamheid opnieuw echt belangrijk worden. De geopolitieke onzekerheid heeft ervoor gezorgd dat duurzaamheid even opzij werd geschoven, maar vroeg of laat komt het opnieuw op het voorplan. De credit manager, met zijn ervaring in het verwerven en verwerken van gegevens over klanten en in samenwerking met klanten, zal hierbij ongetwijfeld een belangrijke rol kunnen spelen. Anders dus, maar met zeer boeiende uitdagingen.
Credit Expo België viert dit jaar haar 10-jarig jubileum. Wat vind je van het event en welke tips heb je voor de bezoekers?
Toen we tien jaar geleden door Serge van Groningen werden uitgenodigd om na te denken over een Belgische Credit Expo, was er toch heel wat onzekerheid over het succes ervan. Intussen is Credit Expo België een gevestigde waarde geworden en een unieke ontmoetingsplaats voor credit professionals.
De gesprekken met collega’s en met exposanten kunnen zeer inspirerend zijn. Daarnaast is er uiteraard ook het seminarieprogramma. Ik zou bezoekers zeker aanraden zich goed voor te bereiden en een bewuste keuze te maken van de lezingen die ze willen bijwonen en van de exposanten waarvan ze informatie willen. En aarzel niet om rondwandelende collega’s aan te spreken om ervaringen uit te wisselen.
Ben je actief in de credit management sector en wil je ook graag jouw ervaringen delen in deze interviewreeks? Stuur dan een mail naar Bart Spiessens: bart@creditexpo.be
